El coaching ha sido definido de diferentes maneras. La esencia del coaching es:
Libera el potencial de las personas para maximizar su desempeño. El coaching las ayuda a aprender en lugar de enseñarles.
El coaching ha sido asociado tradicionalmente a los deportes. Cada atleta famoso tiene un coach. En los últimos años, el coaching ha comenzado a ser aplicado a todas las áreas, a los negocios y a cada aspecto de la vida, como así también a los deportes.
Hoy en día, es usual que alguien recurra a un coach para que lo ayude a lograr sus objetivos, tanto laborales como personales.
El coaching es una asociación entre el coach y el cliente.
El coach ayuda al cliente a alcanzar su máximo potencial y a lograr los resultados que pretende en su vida profesional y personal. El coaching se asegura de que el cliente pueda dar lo mejor de sí, aprendiendo y desarrollándose en la forma deseada.
El coach no necesita ser un experto en el campo de trabajo de sus clientes.
El mentoring o mentoría se define como el proceso mediante el cual un colega de rango superior, que posee mayor conocimiento y experiencia, proporciona consejos y un modelo a seguir. El mentoring implica un amplio espectro de discusiones que pueden no estar limitadas al contexto de trabajo. Un mentor es un sponsor con gran experiencia profesional en el campo de trabajo de su cliente. Tanto el mentoring como el coaching, se preocupan principalmente por los logros en el presente y en el futuro.
La terapia es utilizada para trabajar con un cliente que busca aliviar sus síntomas físicos o psicológicos. El cliente desea lograr la curación emocional y aligerar su dolor mental. La terapia trabaja con la salud mental del cliente mientras que el coaching trabaja con su crecimiento mental. Los motivos del cliente para comenzar una terapia o counseling por lo general están relacionados con alejarse del dolor y el malestar, más que con el deseo de movilizarse para lograr un objetivo determinado. El coaching no es curativo, sino más bien generativo. A diferencia de lo que ocurre en el coaching, es más probable que la terapia y el counseling impliquen entender experiencias pasadas y trabajar con ellas.
El entrenamiento es el proceso mediante el cual se obtienen habilidades y conocimiento por medio del estudio, la experiencia o la enseñanza. Por definición, el entrenador es el experto y el curso de entrenamiento suele estar enfocado en habilidades específicas para obtener resultados inmediatos. Es probable que el entrenamiento se desarrolle de una persona hacia varias otras, más que de uno a uno.
Un consultor proporciona pericia y soluciona problemas empresariales, o desarrolla un negocio de forma integral. Un consultor trata con la organización en su conjunto o con partes específicas de esta y no con los individuos que la conforman. Los consultores inciden en las personas solo de forma indirecta.
En el proceso de enseñanza el conocimiento se pasa del maestro al alumno. El maestro sabe algo que el alumno no. En el coaching ocurre todo lo contrario: el cliente es el experto y quien posee las respuestas, no el coach.